在自然界中，凡是颜色美观、光芒润泽、质地细腻坚韧，透明度好，硬度不低于玻璃，有特殊光学效应，有利于琢磨和雕刻首饰和工艺品的矿物或多种矿物组成的集合体，均称为玉石。目前国际上所称的“玉”，主要是指硬玉（翡翠）和软玉，翡翠是硬玉的精品，缅甸是玉雕翡翠的主要供应国。

玉石主要分为硬玉和软玉两种。翡翠的矿物学名称叫硬玉，是硬玉岩的精品，产自缅甸的硬玉因其颜色艳丽无比，上等货的颜色与翡翠鸟羽毛相似，故被称为翡翠。中国玉则称为软玉，特性是坚韧，不容易脆裂，多数用于做手做工艺品的花件。翡翠基本上是代表高档次、高质量的玉石。颜色有白色、绿色、紫色、红色和黄色等，硬度为摩氏6.5至7。珠宝玉石的保养要注意几点：因为它们都具有脆性，容易碰裂和跌碎，因此要轻拿轻放、避免踫撞与摩擦，避免高温及酸、碱溶液的接触，不佩戴时应及时取下妥善保藏，经常检查爪镶是否牢固，以防脱落，还要及时清洗，防止饰物由洁转污、由亮变暗.